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기사입력 : 2025.12.15 11:15
- 짧은 기간 과음도 간에는 치명적 부담
- 무증상으로 진행되는 간 손상, 초기 신호 놓치기 쉬워
- 혈액검사로 확인 가능한 간 기능 이상...조기 진단이 관건
[현대건강신문] 연말이 되면 송년회와 각종 모임이 잇따르며 술자리가 부쩍 늘어난다. 평소보다 짧은 기간에 많은 술을 마시는 일이 반복되기 쉽다.
하지만 이런 연말의 폭음은 생각보다 간에 큰 부담을 준다. 며칠 사이의 과음이라도 이를 방치하면 알코올성 간염이나 간경변으로 이어질 수 있다.
실제로 이 시기에는 지방간 악화나 알코올성 간염, 급성 췌장염 등 간담췌계 질환으로 병원을 찾는 환자가 늘어나는 경향을 보인다.
간은 ‘침묵의 장기’로 불린다. 손상이 시작돼도 특별한 증상을 느끼기 어려워 스스로 이상을 알아차리기 힘들다. 특히 지방간은 자각 증상이 거의 없어 방치되기 쉽고, 증상이 나타날 무렵에는 이미 간 기능 저하가 상당히 진행된 경우가 적지 않다. 연말 술자리를 무사히 넘겼다고 안심해서는 안 되는 이유다.
술은 여러 장기에 영향을 미치지만, 그중에서도 간이 받는 부담은 가장 크다.
질병관리청에 따르면 국내 만성 간질환 환자의 약 15~20%가 알코올성 간질환이 원인으로 조사되었으며, 이는 만성 B형 간염에 이어 두 번째로 많은 비중이다.
전 국민의 음주 패턴 변화와 함께 알코올성 간질환의 비중은 꾸준히 증가하는 추세다. 알코올은 간세포에 직접적인 손상을 주고 지방 축적을 촉진하며, 아세트알데히드와 활성산소 증가를 통해 염증과 조직 손상을 유발한다. 음주량이 많고 기간이 길수록 간 손상은 더욱 빠르게 진행된다.
문제는 간질환의 상당수가 별다른 증상 없이 진행된다는 점이다. 피로감이나 식욕 부진, 소화불량 같은 비특이적 증상만 나타나 간 문제로 인식하지 못하는 경우가 많다.
우리가 흔히 떠올리는 황달이나 복수는 이미 간 기능이 크게 저하된 뒤에야 나타나는 후기 증상이다. 연말 폭음 이후 유난히 피로가 오래가거나 명치 부위가 묵직하게 아프고, 소변 색이 짙어지는 변화가 있다면 단순한 컨디션 저하로 넘기지 말아야 한다. 이는 간 손상이 시작됐다는 신호일 수 있다.
예방을 위해서는 무엇보다 음주량을 줄이고, 술을 천천히 마시는 습관이 중요하다. 충분한 식사와 규칙적인 운동 역시 간 건강을 지키는 기본이다. 그러나 생활 습관 개선만으로 이미 진행된 간 염증이나 손상을 되돌리기에는 한계가 있다. 겉으로 큰 변화가 없어 보여도 간 내부에서는 손상이 빠르게 진행될 수 있다는 점을 기억해야 한다.
간 기능을 확인하는 가장 기본적인 방법은 혈액검사다. AST(아스파르테이트 아미노전이효소)와 ALT(알라닌 아미노전이효소)는 간세포 손상 시 상승하는 대표적인 지표이며, ALP와 GGT(감마지티피)는 담도 손상이나 담즙 정체를 반영한다. 손상이 심해지면 빌리루빈 수치가 증가해 황달이 나타날 수 있고, 간의 단백질 합성 기능을 보여주는 알부민 수치는 감소한다. 혈액 응고 인자 생성이 저하되면 프로트롬빈 시간(PT)이 길어지는 변화도 관찰된다. 개별 수치 하나만 보기보다 여러 지표를 종합적으로 살펴보는 것이 중요하다.
연말 음주로 인한 간 손상은 조기에 발견할수록 회복 가능성이 높다. 반대로 초기 신호를 무심코 넘기면 간염이나 간경변으로 진행될 위험이 커진다. 연말 술자리 이후 평소와 달리 피로가 쉽게 쌓이거나 명치 부위 통증이 반복된다면, 소화기내과를 찾아 간 상태를 점검해 보는 것이 바람직하다.
바쁜 연말 일정 속에서도 몸이 보내는 작은 신호에 잠시 귀 기울인다면, 한 해를 보다 건강하게 마무리하고 새해를 맞이할 수 있을 것이다. [유성선병원 소화기센터 서의근 전문의]
